Op de geleedpotigen na vormen de weekdieren of Mollusca de omvangrijkste diergroep. Er zijn ongeveer 130.000 recente en fossiele soorten beschreven, in grootte variërend van enkele millimeters tot de omvang van de reuzenpijlinktvis Architeuthis. Mollusken bestaan al sinds het Vroeg Cambrium. Tegenwoordig komen ze voor op elk continent, in alle zeeën, van het kustgebied tot op meer dan 7.000 meter diepte in de diepzee. Meestal leven ze op de bodem, ingegraven of vastgehecht aan een substraat. Er zijn echter ook drijvende of zwemmende soorten. De meeste weekdieren leven in het water, hetzij zout, brak of zoet water; de slakken wisten zelfs het land te veroveren. Van poolgebied tot woestijn, overal zijn weekdieren te vinden. Het is dus niet verwonderlijk dat de meeste fossielen die worden gevonden van weekdieren zijn. [...]