Het Massif Central

Het Massif Central is een belangrijk fragment van de Hercynische gebergteketens van Europa. Zie afb. C-1 a en C1 b. Tijdens de vorming van dit gedeelte van het gebergte werden de gesteenten sterk beïnvloed door plooiing en metamorfose. Het is op het ogenblik een plateau, een opgeheven schiervlakte, die nu op een hoogte ligt die varieert van 800 tot 1200 meter. Deze opheffing is -geologisch gezien - kort geleden gebeurd: in het Plio-Pleistoceen. De geologische geschiedenis van het Massif Central is ingewikkeld. Gesteenten en structuren zoals we die nu zien zijn het resultaat van de Hercynische (Variscische) orogenese, maar waarschijnlijk is het overgrote gedeelte van het massief opgebouwd uit de romp van één (of mogelijk meer dan één) ouder gebergte, dat voor een deel ontstond in het Precambrium. Dit is de oude kern van het Massif Central, waar hoog-metamorfe gesteenten als gneizen en granietmassa's overheersen. Deze granieten hebben over het algemeen een Hercynische ouderdom: tussen de 320 en 312 miljoen jaar; ze zijn dus in de loop van het Namurien (Onder-Carboon) ontstaan. Zie de Stratigrafische tabel op pag. 4. In deze periode valt de Sudetische fase van de Hercynische plooiing, toen in Midden-Europa een machtig gebergte van Alpine allure oprees. De Hercynische invloed is groot geweest, ook de oudere gesteenten en structuren zijn sterk veranderd, de Hercynische metamorfose heeft in veel gebieden de resultaten van een vorige fase voor een groot deel uitgewist. Daarom vinden we veel Hercynische ouderdommen in gesteenten die veel ouder kunnen zijn. De geschiedenis van het massief is dan ook bijzonder moeilijk te ontrafelen.