De laatste decennia zijn honderdduizenden fossiele beenderen van Miocene, Pliocene, Pleistocene en Holocene zoogdieren door vissers en zandzuigers van de Noordzeebodem verzameld. Een aantal jaren geleden ontdekte de tweede auteur, tijdens het bestuderen van de collectie van een visser, dat twee fossiele botten niet van zoogdieren afkomstig waren. Deze twee fossielen werden als curiosa terzijde gelegd. Toen eind 1997 echter een wervel van een reptiel werd opgevist en zeker toen begin 1998 nog een 'reptielachtig' fossiel boven water kwam, kon een studie worden gemaakt van deze ongewone bijvangsten.