De wetenschap van het systeem aarde en Gaia

De Aarde is uniek: geen enkel object in het zonnestelsel is meer in detail bekend dan de Aarde. Toch is van alle omringende hemellichamen er niet één zo raadselachtig als onze eigen vertrouwde planeet. Het astronomisch perspectief maakt ons bewust dat onze omgeving niet vanzelfsprekend is, maar in hoge mate afwijkend en uniek. Astronaut James Lovell maakte, op weg naar de Maan, de eerste foto's van de Aarde als hemellichaam. "Het was een moment van grote opwinding", zei hij, "toen ik die kleurrijke globe zag, zo groot als de nagel van mijn duim, in de immense zwarte ruimte verlicht door sterren, wist ik dat dit mijn thuis was, meer nog dan de straat waar ik woon, zelfs meer dan mijn eigen vaderland Amerika".