Malta en Gozo: Oligoceen en Mioceen op een mediterrane eilandengroep

Het weinig uitgestrekte en afgelegen Malta behoort tot die groep Europese landen, die in kringen van amateur-paleontologen wellicht minder goed bekend zijn. Malta, dat in 1974 een onafhankelijke republiek werd, ligt 100 km ten zuiden van Sicilië en 300 km ten oosten van Tunesië. Het land bestaat uit twee grotere en drie kleine eilanden. De twee grootste, Malta en Gozo, meten respectievelijk slechts 28 x 14 km en 14 x 7 km. Met zijn totale oppervlakte van amper 316 km 2 is de republiek Malta groter dan Liechtenstein, maar kleiner dan Andorra. Ze is ongeveer even groot als Zuid-Beveland... De bevolkingsdichtheid van Malta is echter één van de hoogsten ter wereld. De helft van de 326.000 inwoners wonen in en rond de hoofdstad, Valletta, in het oostelijk deel van Malta. De bodem is over het algemeen rotsig. Vruchtbaar akkerland komt slechts voor in enkele valleien en wordt, door middel van terrassen, beschermd tegen erosie (afb. 1).