De schitterend groene smaragd is een van de kostbaarste edelstenen. Hij is een variëteit van het mineraal beryl, een beryllium-aluminium-silicaat met de formule AI 2Be3 (Si6018). Voor de kleur is hoofdzakelijk het element chroom (Cr) verantwoordelijk, maar sommige smaragden kunnen ook door vanadium (V) gekleurd zijn of door een combinatie van deze beide elementen. Het mineraal beryl kristalliseert volgens het hexagonale systeem. De kristallen van smaragd zijn meestal eenvoudige hexagonale prisma's met basispinacoide. Minder vaak treffen we kristallen aan als hexagonaal prisma met hexagonale bipiramide, waarvan de vlakken zeer klein zijn (afb. 1).