V.B. Grote stappen, snel thuis

Het oriëntatievermogen van de woestijnmier Cataglyphis fortis verbaast gedragsonderzoekers al decennia lang. In hun kale Sahara-woonomgeving zijn vrijwel geen oriëntatiepunten voorhanden. Dus hoe vinden de mieren de weg naar hun nest terug na een nachtelijke voedselzoektocht van soms honderden meters? Een deel van die vraag werd al eerder beantwoord toen ontdekt werd dat de mieren na het vinden van voedsel niet over dezelfde kronkelige route terugkeren, maar in een vrijwel rechte weg op hun nest afstevenen. Daarbij bleken ze de sterren als oriëntatie te gebruiken. Maar hoe de mieren bepalen welke afstand ze afleggen, is pas nu bekend geworden (Science, 30 juni).