De afstamming der huiskat

Over den oorspronkelijken stam van onze huisdieren is voel gegist en geschreven, en de meeningen daarover loopen dikwijls vrij wat uiteen. Langzamerhand schijnt men evenwel tot zekere, ik zeg niet onwederlegbare, maar minder wederlegbare resultaten te zijn gekomen. Zoo wordt het b.v. vrij wel algemeen aangenomen, dat de verschillende rassen van tamme honden niet, zooals BUFFON ’t eerst (niet zonder eenige reden) verkondigde, alle van den eigenlijken herdershond afstammen, maar dat verschillende soorten van het geslacht Canis als voorvaders van den »huishond” (Canis domesticus) moeten worden beschouwd. Ten aanzien van de huiskat (Felis domestica) loopen nog de gevoelens zeer uiteen. LINNAEUS, CUVIER en gedurende eenigen tijd allen na dezen, beschouwden de tamme of huiskat als afkomstig van de Europeesche wilde kat. »Le chat ordinaire”, zegt CUVIER, »est originaire de nos forêts d’Europe”. Zoo was dan ook de systematische naam der wilde en der tamme kat dezelfde: Felis, catus; en werden zij alleen van elkander onderscheiden door de toevoegsels ferus en domesticus, waardoor de eene als wild, de andere als getemd werd aangeduid. Thans noemt men alleen de wilde kat F. catus, en de huiskat Felis domestica. Later is men aan die afkomst begonnen te twijfelen, en nadat men eensdeels de Egyptische mumiën van huiskatten had onderzocht, en anderdeels kennis had gekregen aan de wilde, met de tamme en Europeesche wilde katten vergelijkbare soorten van Nubie en Abessinie, is men tot het resultaat gekomen dat onze tamme kat, in al hare door domesticiteit ontstane vormen, eene afstammeling is van de laatst genoemde kattensoorten, en niet van de Europeesche wilde kat. De Nubische en Abessinische soorten zouden reeds in overoude tijden door de Egyptenaren getemd zijn geworden , van Egypte naar Europa (eerst naar Cyprus?) zijn overgebracht, doch als eene curiositeit zijn aangemerkt, en betrekkelijk laat gewone huisdieren zijn geworden. De oude Grieken hielden tot het verdelgen van muizen enz. de yaλn, den steenmarter (Mustela foina), als huisdier, en de naam aiλoupos is alleen op de Europeesche (en Klein-Aziatische) wilde kat van toepassing.