Zooals den lezer bekend zal zijn, beschrijft do maan, bij haren loop om de aarde, eene baan, welke bij benadering mag worden aangenomen een ellips te zijn, terwijl de aarde in een der brandpunten dezer ellips staat. De groote as der ellips beeft echter geen vasten stand in de ruimte, evenmin als hare lengte eene constante waarde heeft. Het vlak, waarin de maan zich bij haren omloop beweegt, helt onder een hoek van gemiddeld 5°8’ op het vlak, waarin de aarde om de zon wentelt. De doorsnede dezer vlakken, de zoogenaamde knooplijn, heeft echter weder geen vasten stand in de ruimte. Zij verplaatst zich voortdurend en wel in een zin, tegengesteld aan die der maanbeweging. In 182/3 jaar heeft de knooplijn een geheelen cirkel langs het vlak der aardbaan doorloopen.