Pleistocene steilrand in Donderen, het tweede aardkundig moment van Drenthe

Het esdorp Donderen is gelegen op de Rolderrug. Dit is één van de ruggen in Drenthe, die parallel loopt aan de Hondsrug en in het landschap goed zichtbaar is. Omdat vanouds de essen op relatief hooggelegen delen van het zandlandschap werden aangelegd, is het niet verwonderlijk dat Donderen twee langgerekte essen heeft: de Noorder- en de Zuideresch. Deze essen accentueren vanouds de Rolderrug. Ten zuidoosten van Donderen bevindt zich, aan de rand van de Zuideresch, een restant van een oude zandgroeve in de oostelijke flank van de Rolderrug, die tot het eind van de jaren tachtig geëxploiteerd werd door de voormalige gemeente Vries. De steilrand aan de rand van de groeve is bewaard gebleven omdat zich hier tijdens de zandwinning een kolonie oeverzwaluwen (Riparia riparia) had gevestigd. Als klein vogelreservaatje werd het gebied met rust gelaten, slechts verstoord door het jaarlijkse paasvuur van Donderen. Oeverzwaluwen komen hier al lang niet meer, maar de steilrand in de Rolderrug is nog steeds aanwezig. Het bijzondere van deze locatie is dat hier een bodemprofiel zichtbaar is waarin binnen enkele meters de afzettingen uit drie ijstijden zichtbaar zijn.