Granaat uit mierenhopen

Granaten zijn niet zeldzaam: ze komen onder meer in de Nederlandse zanden voor als bestanddeel van de zogeheten zware mineralen; in Europa kunnen de karakteristieke kristallen op diverse plaatsen in metamorfe gesteenten worden gevonden. In de Verenigde Staten, met name in sommige afgelegen delen van de staat Arizona, komt granaat echter veelvuldig voor op een wel heel bijzondere wijze, namelijk in en rondom mierenhopen. Het gaat daarbij uiteraard niet om hele grote kristallen (korrels van meer dan een karaat - 0,2 g - zijn uiterst zeldzaam), maar om korreltjes die de mieren bij het graven van een gangenstelsel in de ondergrond als obstakels tegenkwamen, en die ze daarom naar buiten hebben gesjord. Door de regen worden de korrels schoongespoeld en omlaag gespoeld, waardoor vaak om dergelijke mierenhopen een concentratie van dergelijke korrels is te vinden.