Wespen en mieren: Vespidae – plooivleugelwespen

Plooivleugelwespen zijn, althans in Nederland, direct herkenbaar aan de in rust overlangs dubbelgevouwen voorvleugels (fig. 57). Hierdoor lijken de vleugels erg smal. In het buitenland is dit wat minder eenvoudig, omdat daar ook plooivleugelwespen zonder gevouwen voorvleugels voorkomen, en er ook andere Hymenoptera bestaan met dit kenmerk. Iedereen kent de sociale vertegenwoordigers van deze groep, zoals de ‘limonadewespen’ van het genus Vespula. Dit is echter slechts een klein gedeelte van deze wespenfamilie. Over de voordelen van het hebben van geplooide vleugels wordt in de literatuur slechts gespeculeerd. Misschien zijn lange, ongevouwen vleugels hinderlijk bij de bewegingen van de dieren in smalle nestgangen en broedcellen en raken ze sneller versleten.