De ’Greenpeace’ en de houding van de Antarcticaverdragsstaten

Op het ogenblik bevindt het Antarctica expeditieschip, de ’Greenpeace’, zich nog steeds in het Zuidpoolgebied in de buurt van Ross-eiland. Op 1 februari 1986 heeft de bemanning van de ’Greenpeace’ op symbolische wijze het continent tot Wereldnatuurpark uitgeroepen om daarna koers te zetten naar Auckland (Nieuw-Zeeland). De ’Greenpeace’ vertrok op 20 december 1985 vanuit Melbourne naar het Zuidpoolgebied. Oorspronkelijk was het de bedoeling op Ross-eiland in de Rosszee (het door Nieuw-Zeeland geclaimde gebiedsdeel) een basiskamp op te zetten waar vier Greenpeace-expeditieleden een jaar lang zouden overwinteren. Door de extreem slechte weersomstandigheden -het pakijs is dit jaar twee maal zo dik als normaalheeft Pete Bouquet, kapitein van de ’Greenpeace’, uiteindelijk besloten geen onnodige risico’s te nemen om alsnog een doorgang te forceren. Ook als het weer nu zou verbeteren is de tijd die rest voor het opzetten van een kamp te kort. De Antarctische zomer is snel ten einde en dit jaar waarschijnlijk eerder dan normaal vanwege de omstandigheden en men moet zorgen op tijd met het schip uit de Antarctische wateren te zijn. Dat het weer van deze Antarctische zomer ook de ervaren Antarctica-expedities heeft overvallen blijkt uit het feit dat er verscheidene schepen zijn overvallen door het ijs: — de ’John Biscoe’, Brits expeditieschip is bevrijd door het Westduitse expeditieschip de ’Polar Stern’ op 20 november 1985. — de ’Mikhail Somov’, heeft vorig jaar 133 dagen vastgezeten in het ijs voor de kust van Mary Byrdland. — de ’Nella Dan’, Australisch expeditieschip, werd geholpen door de ’Icebird’, een ander Australisch schip. Deze kwam ook vast te zitten en werd vervolgens bevrijd door een Japanse ijsbreker, de ’Shirase’, op 14 december 1985. — de vSouthern Quest’, het schip dat 11 januari 1986 door het ijs is gekraakt, waarover hieronder meer wordt geschreven.