Boekbesprekingen

Afgelopen herfst verscheen Whales, Dolphins and Seals. A Field Guide to the Marine Mammals of the World van Hadoram Shirihai en Brett Jarrett. Sommige lezers zullen dit duo kennen van hun boek A Complete Guide to Antarctic Wildlife. Voor hen is het voldoende om te weten dat de besproken gids minstens even goed is als de vorige. Voor de overige lezers is deze recensie geschreven. De paperback is volgens de auteurs bedoeld als ‘user-friendly identification book (...), utilising many of the concepts that have gone into the development of the successful bird field guides in recent years’. Vrij vertaald betekent dit dat het geïllustreerd is met foto’s én getekende platen om een zo goed mogelijk beeld te schetsen van de behandelde soorten. En dat zijn er nogal wat, namelijk 129. Naast walvisachtigen en dolfijnen komen ook zeehonden, ijsbeer, walrus en zeeotters aan bod. Het grootste deel van de gids bestaat uiteraard uit soortbeschrijvingen. Soorten worden besproken per groep van verwante soorten of van op elkaar lijkende soorten. Iedere soortgroep wordt ingeleid met een beknopte tekst over taxonomie en herkenning, geïllustreerd door een of meer overzichtsplaten. Verschillen tussen de soorten worden hierdoor in één oogopslag duidelijk. In de afzonderlijke soortteksten wordt dieper op de herkenning ingegaan. In een kader worden relevante veldkenmerken puntsgewijs opgesomd en zijn de belangrijkste kenmerken cursief weergegeven. Het kader wordt afgesloten met een verspreidingskaartje waarin ook is aangegeven waar goede plekken zijn om de soort te zien. In de lopende tekst wordt uitgebreid aandacht besteed aan verschillen tussen populaties en tussen geslachten en leeftijden. Verschillen met gelijkende soorten komen eveneens aan bod. Een beknopte tekst over de verspreiding en ecologie sluit een soorttekst af.