Een observatorium onder den evenaar

Hoe noodzakelijk het is, met de voortdurende verbetering van de der astronomie ten dienste staande hulpmiddelen de voorwaarden gelijken tred te doen houden, waaronder die gebruikt worden, springt in het oog. Toenemende samengesteldheid en fijnheid der meetwerktuigen eischen toenemende standvastheid der gebouwen, waarin die zijn opgesteld; en waar wetenschap en techniek elkander de hand bieden, om in het vervaardigen van kijkers alles te overtreffen wat tot heden bestond, daar eischt de bruikbaarheid dier instrumenten, die de stoornissen in de atmosfeer evenzeer vergrooten als de voorwerpen waarop zij gericht worden, een omgeving van uitnemende helderheid. Aan de sterrewachten te Parijs, te Bonn, te Berlijn ondervindt men het dan ook maar al te zeer, hoe eenerzijds de uitbreiding van den bebouwden kring, anderzijds de verontreinigingen door de nijvere bewoners den dampkring dagelijks bij millioenen kubieke meters toevertrouwd, den arbeid belemmeren. De Amerikanen vooral hebben, waar het gold aan die voorwaarden te voldoen, een uitmuntend voorbeeld gegeven; aan de groote belangstelling, die de natuurwetenschappen in het algemeen en de sterrekunde bovenal den vermogenden burgers der Vereenigde Staten inboezemt, heeft deze laatste veel te danken. Zoo de heer LICK, die, van zins een sterrewacht interichten en te bekostigen, astronomen uitzond om de omgeving op te sporen, waarin de arbeid de meeste kans van slagen aanbood; zijn edel pogen gaf aanleiding tot het bouwen van het naar hem genoemd observatorium op Mount Hamilton in Californië, dat door tal van uitstekend geslaagde onderzoekingen den naam zijns stichters heeft gemaakt tot eene der onder de astronomen meest bekenden.