Men verstaat onder kretinisme¹ een endemisch optredenden toestand van aangeboren zwakzinnigheid verbonden met een achterlijk skelet, met huidverandering, gebrekkige ontwikkeling der genitaliën, waarvan de oorzaak gezocht moet worden in eene opheffing van de functie van de schildklier. Men verstond vroeger onder kretinen dikwijls de lichamelijk misvormde idioten. Verder was bekend, dat zulke gevallen dikwijls in streken voorkwamen, waarin tegelijkertijd ook vele menschen met krop en talrijke doofstommen inheemsch zijn.