Het Ries is ontstaan door een meteoorinslag plm. 15 miljoen jaar geleden. Door de inslag ontstond een krater met een doorsnee van zo’n 30 km en werd rondom de krater een randgebergte omhoog geperst. Door de enorme drukgolven werd het leven in een straal van 500 km uitgeroeid. Druppels gesmolten gesteente uit het Nordlinger Ries zijn tot in Bohemen gevonden; vroeger werden die druppels (glazig van substantie) Tectieten genoemd, tegenwoordig heten ze Imgaktit.