Dat de Rietgans het Esmeer als slaapplaats benut is sinds het begin van de jaren zeventig bekend. In het begin van de jaren tachtig steeg het aantal overnachtende Rietganzen sterk (Van Dijk & Van Os 1982, Van Dijk 1985). Vanaf de winter 1983/84 werd door Ben van Os met systematische wekelijkse tellingen begonnen en in de winter erna ook door Henk Blouw en Hans Colpa.