De unieke Eocene flora en fauna van Messel (D): een bijzonder kijkje in het verleden

Elke aardeliefhebber heeft wel eens zo’n moment gehad dat hij of zij graag eens in de geologische tijd zou willen terugreizen, om zo zelf te kunnen ervaren hoe de aarde er op zeker moment bij stond. Tijdreizen kunnen we niet, maar niet getreurd! Er zijn namelijk plekjes op aarde waar, door bijzondere omstandigheden, zoveel vroegere levensresten bewaard zijn gebleven, dat ze ons een fantastische inkijk bieden in het leven gedurende een bepaalde geologische periode. De tegenwoordig als UNESCO Werelderfgoed erkende groeve Messel bij Darmstadt is zo’n vindplaats. De afgelopen tientallen jaren zijn uit de fijn gelaagde, bitumineuze kleisteen bij het dorpje Messel zoveel goed bewaarde planten- en dierenresten gevonden, dat een goed tijdsbeeld van planten en dieren op het vasteland tijdens het Eoceen gereconstrueerd kan worden; iets wat zelden mogelijk is. Dit artikel, een combinatie van reisverslag, geologische- en paleo-ecologische gegevens en uiteraard informatie over de vele vondsten, kon geschreven worden dankzij de vele publicaties en informatie die op websites te vinden is.