De NOU heeft als doel om de beoefening van de ornithologie te bevorderen. Tegenwoordig ligt het accent op de kennisuitwisseling tussen vrijwillige en beroepsmatige vogelonderzoekers. Daartoe organiseert de NOU bijeenkomsten en geeft ze twee tijdschriften uit. De NOU heeft 550-600 leden. Zie ook https://www.vogelbescherming.nl/actueel/bericht/de-nederlandse-ornithologische-unie-verbinding-tussen-vogelaars

Tijdschriften ‘Ardea’ bestaat sinds 1912, is wetenschappelijk en Engelstalig (Nederlandse samenvatting). Voorlopers waren ‘Verslagen en Mededeelingen’ (1904-1909) en ‘Jaarboekje’ (1910-1911), beide van de Nederlandsche Ornithologische Vereeniging. ‘Limosa’ bestaat sinds 1937, is Nederlandstalig (Engelse samenvatting), gericht op Nederland en laagdrempeliger en daardoor geschikt voor publicaties van vrijwillige onderzoekers. Voorgangers waren ‘Jaarbericht der Club van Nederlandsche Vogelkundigen’ (1911-1928) en ‘Orgaan der Club van Nederlandsche Vogelkundigen’ (1929-1936), beide van de Club van Nederlandse Vogelkundigen. In 1982 ging het tijdschrift ‘Watervogels’, dat verscheen tussen 1976-1981, op in de Limosa. Sinds 1982 wordt Limosa mede-uitgegeven door Sovon Vogelonderzoek Nederland. Zie ook https://www.ornithologischerfgoed.nl/archiefvormers/verenigingen/nov-cnv-nou.

Themadagen en congressen Jaarlijks organiseert de NOU een lezingendag en recent tweejaarlijks een weekendcongres (ca. 100 deelnemers). Op het congres geven veel deelnemers een lezing en zijn er workshops (bijv. over onderzoek opzetten, gegevens analyseren, een artikel schrijven, en zeevogels ontleden) en een excursie. Met Sovon en Vogelbescherming organiseert de NOU jaarlijks de Landelijke Dag (1500-2000 deelnemers), waarvan de lezingen sinds de coronapandemie worden opgenomen en online gepubliceerd.