IJsland: hotspot voor vogelaars

IJsland heeft een oppervlakte van 102.820 km2. Dat is ongeveer tweeënhalf keer de oppervlakte van Nederland. Het land is geologisch gezien nog erg jong met een leeftijd van circa zestien miljoen jaar. Het eiland is omgeven door de Atlantische Oceaan en ligt net onder de Poolcirkel. Het wordt beïnvloed door de warme Golfstroom en aan de westkant ook nog door de koudere Groenlandstroom. Met 315.000 inwoners (telling 2011) is de bevolkingsdichtheid een stuk minder dan in Nederland. De lengte van de kustlijn bedraagt ongeveer vijfduizend kilometer. Op de grens water-zee bevinden zich veel kustvogels. Het aantal soorten is niet indrukwekkend, wel de aantallen. Ook de inwoners van IJsland wonen aan de kust. Het binnenland is onbewoond. In het westen – het gebied rond Reykjavik – wonen de meeste mensen. Met het internationale vliegveld in de buurt komen de meeste toeristen hier aan land. Als men met de boot reist vanuit Denemarken (met de Smyril Line) dan komt men in het oosten aan. Het voordeel van met de boot reizen is dat je veel eigen spullen mee kan nemen en ook nog wat leeftocht voor het verblijf op IJsland. Nadeel is: men zit twee dagen en nachten op de boot met een tussenstop op de Faeröer. Op IJsland is een geasfalteerde ringweg aangelegd, route 1, met een totale lengte van 1340 km die prima berijdbaar is. Soms wil je van deze weg af om leuke vogelrijke gebieden te bezoeken, maar dan kom je al snel op steenslagwegen die niet altijd goed berijdbaar zijn. In het binnenland is een auto met vierwielaandrijving vaak verplicht. Dit is vanwege de slechte conditie van de wegen en om de rivieren verantwoord te kunnen oversteken.