Waarom insectengenitaliën zo verschillen

Vrijwel alle entomologen zijn vertrouwd met het verschijnsel dat genitaliën sterk kunnen verschillen tussen verwante soorten. Toch is het lange tijd onduidelijk gebleven waardoor dit komt. De ‘sleutel-en-slot’-hypothese verklaart het fenomeen door te stellen dat de geslachtsorganen van mannetjes en vrouwtjes van dezelfde soort op elkaar passen als een sleutel op een slot, om hybridisatie te voorkomen. Echter, in de laatste twintig jaar is duidelijk geworden dat deze hypothese onhoudbaar is. In plaats daarvan wordt tegenwoordig een belangrijke rol toegekend aan seksuele selectie en verwante processen. Het blijkt dat de penis vaak een keur aan functies vervult, uiteenlopend van baltsorgaan tot spermaschepje en daardoor snel in verschillende richtingen evolueert.