Spintmijten leren foerageren: nieuw licht op de evolutie van waardplantspecialisatie en gastheerrasvorming

Het is al lange tijd bekend, in ieder geval bij entomologen, dat de meeste plantenetende geleedpotigen heel kieskeurig zijn in hun voedselkeuze. Terwijl de hele wereld vol staat met allerlei verschillende soorten groene eetbare planten, gaan ze specifiek op zoek naar die ene plantensoort die zo lekker is. Ter vergelijking: het is alsof wij mensen ons hele leven lang alleen maar aardappels zouden eten. Waarom zijn de meeste geleedpotigen zo gespecialiseerd? En onder welke omstandigheden leidt evolutie door natuurlijke selectie tot specialisatie? In dit artikel wordt onderzoek op dit gebied samengevat (recent tevens als proefschrift verschenen), en wordt uitgelegd waarom het vermogen om te leren bij herbivore geleedpotigen kan leiden tot de evolutie van specialisatie en gastheerrasvorming.