Fossiele en recente slangsterren: klein maar fijn

De Duitsers noemen ze Schlangensterne, de Engelsen Brittle Stars. De slangsterren (Klasse Ophiurida) behoren tot stekelhuidigen (Echinodermata) en danken hun naam aan de Griekse woorden ‘ophis’ voor slang en ‘oura’ voor staart. De Engelse benaming duidt op de broosheid van de sterren want voelen de diertjes zich bedreigd dan kunnen ze delen van hun armen, of soms zelfs een hele arm afwerpen. De afgeworpen delen groeien in de loop van de tijd gewoon weer aan. Deze wonderlijke ‘regeneratie’ is een van de redenen waarom slangsterren het al zo lang, zo geweldig doen in de natuur.