Vanwege de snel toenemende industrialisatie werd eind 19e, begin 20e eeuw steenkoolwinning een booming business in Nederland. In 1903 werd de Dienst der Rijksopsporing van Delfstoffen (ROD) opgericht. De opdracht was het zoeken van steenkool buiten Zuid-Limburg. Achterliggende gedachte was om hiermee particuliere initiatieven in deze te torpederen.