De vuurlibel is met zijn scharlakenrode achterlijf niet te missen. Het relatief brede achterlijf onderscheidt hem van andere rode soorten. In Afrika, delen van Azië en zuidelijke delen van Europa behoort hij tot de algemeenste libellen. In Nederland was hij slechts als dwaalgast bekend, tot in de jaren ‘90 enkele populaties werden ontdekt in Zeeland en Zuid-Limburg. Vervolgens vond uitbreiding in noordelijke richting plaats, waarschijnlijk als gevolg van de warme zomers.