Sneeuwluipaarden in pleistoceen Europa

De sneeuwluipaard, Panthera uncia (Schreber, 1775) en ook wel bekend als de sneeuwpanter of irbis, is niet een typisch voorbeeld van een Europees pleistoceen zoogdier. Toch is er al decennialang een discussie over of deze grote katachtige in Europa heeft geleefd, waarbij diverse fossielen van grotten- luipaarden Panthera pardus spelaea (Bächler, 1936) en andere katachtigen vaak voor twijfel zorgen. Uiteindelijk is er in 2022 een stuk onderkaak uit de Pyrenese Aragogrot toegeschreven aan een Europees sneeuwluipaard, Panthera uncia pyrenaica Hemmer, 2022. De onderkaak werd eerst aan een luipaard toegeschreven, maar dit is niet langer het geval. Mocht deze determinatie geldig blijven, dan heeft het roofdiergilde van pleistoceen Europa er een nieuw lid bij gekregen. Maar hoe zou de ecologie van deze grote katten in de Franse Pyreneeën eruit hebben gezien? En hebben ze wellicht ook in Nederland geleefd? Dit artikel beschrijft hoe paleontologen erachter kwamen dat sneeuwluipaarden in Europa voorkwamen, speculeert over hoe ze op het continent hebben geleefd en bespreekt of het dier ook in Nederland voorkwam.