Uitgestorven, maar niet vergeten Een fluwelen worm op pootjes

Sommige uitgestorven dieren zijn zo vreemd dat ze in eerste instantie niet als dieren maar als planten worden herkend. Acinocricus stichus is zo’n wonderlijk uitgestorven beest. De 500 miljoen jaar oude fragmenten die werden gevonden in de Spence Shale, een schalie-rijke formatie in Utah afgezet tijdens het late Cambrium, waren dusdanig anders dat ze met de allergrootste moeite in de stamboom van het leven konden worden geplaatst. Vaak is de oplossing om er dan maar een alg van te maken. Inmiddels is duidelijk dat Acinocricus geen alg is, maar een soort van worm met pootjes en daarmee onderdeel van een uitermate bijzondere diergroep die een schakel vormt tussen echte wormen en geleedpotigen.