Plastic is een goedkoop en zeer veelzijdig materiaal, en is daarom alom tegenwoordig in de moderne maatschappij. Het wordt gebruikt in hightech producten zoals medische implantaten en ruimtevaartuigen, en kan een belangrijke rol spelen in het vervangen van zware, CO2-intensieve bouwstoffen zoals beton en staal. Plastic wordt echter ook gebruikt om goedkope wegwerpproducten te maken, bijvoorbeeld in de ‘fast-fashion’-industrie en voor wegwerpverpakkingen. Maar liefst een derde van de jaarlijkse plasticproductie wordt gebruikt in de verpakkingsindustrie (Motloung et al., 2019).