Pituophis-hybriden in de duinen van Meijendel en Berkheide

Het genus Pituophis (zeven soorten) komt van nature voor in Mexico, de Verenigde Staten en zuidelijk Canada. Het zijn, soms temperamentvolle, wurgslangen en niet giftig. Binnen de terrariumhobby worden de meeste Pituophis-soorten gehouden en gekweekt, al zijn het niet de meest populaire slangen. Vanaf 2013 worden er, tot veler verbazing, jaarlijks waarnemingen gedaan in de duinen tussen Katwijk en Scheveningen. Hoewel de vondst van een exotische slang vaak op zichzelf staat en meestal op een enkel gedumpt/ontsnapt individu berust, ontvouwt zich, in dit Zuid-Hollandse Natura2000-gebied, een ander scenario. De media spreken zelfs over een heuse invasie van deze exoten. Fictie of feit? On the occurrence of Pituophis hybrids in the Dutch coastal dunes Since 2013 Pituophis hybrids have been observed in Natura2000 site Meijendel & Berkheide annually. These animals must have been purposely introduced by private persons. A total of 129 observations have been registered from a maximum of 91 individuals. Fourteen specimens have been encountered on multiple occasions with a maximum interval of 904 days. At least six specimens hibernated successfully, two of which have survived at least two winters. Although gravid females have been found and some eggs proved fertile, there is no evidence of successful reproduction on site. Diet analysis showed that rodents (mice and voles) and lagomorphs (rabbit) formed the diet in situ. A captive experiment showed that they will consume sand lizards (Lacerta agilis), the only native reptile species in this part of the coastal dunes. At least 34 specimens have been taken from the area either live or dead. Protocols on the removal of snakes for all parties involved (mainly landowners and animal ambulances) are strongly advised.