De ringelrob, soms ook kleine zeehond of stinkrob genoemd, heeft een donkergrijze vacht met op de rug witte ringen. De jongen worden met een langharige witte vacht geboren in een leger onder de sneeuw. Ringelrobben worden gemiddeld 130 cm lang en 86 kg zwaar (de Jong et al. 1997c). Mannetjes zijn iets groter dan vrouwtjes (Smith 1973). De soort wordt gemakkelijk verward met de gewone zeehond, maar heeft duidelijkere witte ringen op de vacht. Er worden vijf ondersoorten onderscheiden, waaronder de arctische ringelrob Pusa hispida hispida. Ringelrobben die als dwaalgast in onze kustwateren worden aangetroffen behoren vrijwel zeker alle tot deze ondersoort.