Sedert de ontdekking van de ijstijden in het begin van de vorige eeuw zijn we vertrouwd geraakt met het idee dat er gedurende het Pleistoceen een aantal 'glacialen' zijn geweest die door warmere 'interglacialen' van elkaar waren gescheiden. Van de vele hypothesen die zijn opgesteld om de klimaat-wisselingen te verklaren is de astronomischetheorie als de meest waarschijnlijke gebleven.