De Dolomieten hebben een bewogen ontstaansgeschiedenis achter de rug. Enkele hoogtepunten uit deze historie zijn: gebergtevorming met daarop volgende afbraak van het gebergte, afzetting van een dikke vulkanische serie, verovering door de zee en afzetting van allerlei gesteenten, de groei van riffen en koralen en algen, gelijktijdig vulkanische uitbarstingen, terugtrekking van de zee en opheffing tot de huidige hoogte als onderdeel van de Alpenketen.