De mariene vulkaan White Island (Nieuw-Zeeland): van zwavelwinning naar toerisme

Op anderhalf uur varen vanaf de havenstad Whakatane, aan de oostkust van het Noordereiland in de Bay of Plenty, ligt de meest actieve vulkaan van Nieuw-Zeeland: White Island. Het eiland is de top van een mariene vulkaan die het noordoostelijk deel van de Taupo Volcanic Zone markeert. De Taupo Volcanic Zone is een 240 km lange en 30 km brede actieve vulkanische zone op het Noordereiland die bekend staat om zijn vele geothermale verschijnselen zoals geisers, hete bronnen en modderpoelen. De vulkanische activiteit op het Noordereiland is het resultaat van subductie van de Pacifische Plaat onder de Indo-Australische Plaat; de actieve Pacifische plaatrand is onderdeel van de zogeheten Ring of Fire. Vanaf White Island in noordoostelijke richting strekt zich een reeks van bijna honderd onderzeese vulkanen uit die deel uitmaken van de Kermadec Ridge, een eilandboog tussen Nieuw-Zeeland en Tonga. De Kermadec Trench met een diepte van ca. 10 km is een van diepste oceaantroggen ter wereld.