Birds in the mist: het Ngulia-fenomeen

‘Ngulia lodge, Kenia: wellicht de mooiste vangplaats ter wereld’. Onder deze titel deed Bennie van den Brink enkele jaren geleden in OHV verslag van zijn deelname aan het Ngulia Ringing Project in Kenia. Na zijn enerverende ervaringen van 1995 en 2002, kon een derde bezoek aan de ringplek niet uitblijven. En zo waren we van 14 t/m 26 november 2006 samen onderdeel van de Ngulia Ringing Group. Dat het een bijzondere ervaring zou worden stond voor mij vooraf al vast, maar de realiteit overtrof zelfs elke verwachting. De Ngulia Safari Lodge is gelegen in het grootste wildpark van Kenia. het Tsavo National Park, gelegen in het zuiden van Kenia nabij de grens met Tanzania. De weg Nairobi-Mombassa splitst dit uitgestrekte park (totaal ca. 21.000 km2) in een westelijk en een oostelijk gedeelte, waarbij de lodge in het westelijke deel is gelegen. De lodge is erg geliefd bij safarigangers en heeft een schitterende ligging langs de rand van een ca. 300 meter diepe vallei, waarbij het zicht kilometers ver reikt. De meeste bezoekers verblijven slechts 1 nacht in de lodge, maken een game-drive door het park en reizen vervolgens verder. In 1969 bezocht de Engelse ornitholoog en ringer David Pearson de lodge. Hij verbaasde zich over de grote aantallen vogels die tijdens mistige nachten werden aangetrokken door de schijnwerpers rond de lodge. De vogels raken bij mist gedesoriënteerd en trekken naar het licht toe om een veilig plekje in de struiken te zoeken. Sommige vogels komen als projectielen uit de lucht vallen en vliegen zich soms letterlijk te pletter tegen de gevel van de lodge. Bij het zien van dergelijke taferelen gaat elk ringershart natuurlijk sneller kloppen en een poging om de invallende vogels met netten te vangen liet niet lang op zich wachten. Naarmate de ringers meer ervaring kregen in de nachtelijke vangsten liep het aantal geringde vogels steeds verder op. Het topjaar 2005 leverde op 5 december een recordvangst op: ruim 3500 vogels werden tijdens de nacht- en ochtendvangsten gevangen en geringd.