Uit de literatuur

Dit boek over systematiek is één deel van twee (het andere gaat over amfibiën, reptielen en vogels) en beide delen samen vormen de proceedings van een in 1987 in Londen gehouden symposium. Aan het deel over zoogdieren is door een negentiental auteurs van naam meegewerkt. Het boek is een werk over systematiek phylogenie boven genusniveau. In alle hoofdstukken komen cladistische analyses van de betreffende groepen uitgebreid aan de orde, waarbij talloze kenmerken de revue passeren en vaak meerdere mogelijke cladogrammen besproken worden. De cladistische benaderingswijze voert in dit boek wel de boventoon. Het boek opent met een overzicht over de systematiek van de Synapsida, weliswaar reptielen maar van belang als vooroudergroep van de zoogdieren. Het probleem van welke groep nu de zoogdieren het naast staat komt uitgebreid aan de orde. Het vervolgt met een kort hoofdstuk over mesozoïsche zoogdieren en het ontstaan van de Theria. Novacek, Wyss en McKenna gaan uitgebreid in op de systematiek van de Eutheria op orde-niveau, waarbij allerlei oudere en nieuwere opvattingen behandeld worden. Over de plaats van sommige groepen, zoals de Edentata, blijkt nogal verschil van mening te bestaan. De incompleetheid van de gegevens speelt natuurlijk een belangrijke rol. Een ander probleem is, dat biochemische data voor een deel op andere verwantschappen wijzen dan morfologische gegevens.