Uit de literatuur

Voor wie zich eens in de andere kant van evolutie wil verdiepen is dit boek een aanrader. Geschreven voor de gewone lezer geeft dit boek een prima overzicht van het over het algemeen onderbelichte, maar toch zeer interessante onderwerp: uitsterven. De auteur is een groot bewonderaar van Alfred Wallace, de mede ontdekker van het proces van natuurlijke selectie, die als de grondlegger van de moderne biogeografie (wetenschap die zich bezighoudt met het beschrijven van de verspreiding van planten en dieren) kan worden beschouwd. Wallace begon zijn werk in Zuid-Amerika, waar hij een schat aan gegevens verzamelde, die hij op de terugreis naar Europa verloren zag gaan toen het schip waarop hij zich bevond in vlammen opging. Waar ieder ander wanhopig zou zijn geworden, putte Wallace moed en vertrok binnen een jaar naar wat nu Indonesië is, om daar gelijktijdig met Darwin in Engeland, en volgens sommigen al eerder, tot de ontdekking te komen waardoor hij zo beroemd werd. In Indonesië, en later toen hij weer terug was in Engeland, schreef Wallace verschillende boeken, waarvan er een voor ons onderwerp van speciaal belang is: The Malay Archipelago. In dit boek staat een passage waarin duidelijk wordt dat Wallace in het denken over het uitsterven van recente dier- en plantensoorten zijn tijd ver vooruit was.