Op dinsdag 8 december 1981 rond 17.00 uur liep de met 800 ton zware stookolie geladen tanker ’Steve’ tegen een van de pijlers van de Pont des Arches te Luik. Als gevolg van deze aanvaring raakte de boot lek en kwam er ongeveer 100 ton van de lading in de Maas terecht. De waterstand van de rivier was op het moment van de ramp extreem hoog, met een capaciteit van bijna vijf maal zo groot als normaal, debiet circa 1200 m³/sec.