In Memoriam Jo Erkens

Op 24 augustus 2008 overleed Joseph Hubertus Gerardus Marie Erkens (geboren 18 juli 1938), sinds jaar en dag de spil van de Werkgroep Roofvogelbescherming Limburg (opgericht in 1983). Tot vlak voor zijn dood was Jo doende de gegevens die in het broedseizoen van 2008 waren verzameld, te verwerken en op nestkaart te krijgen. Afgelopen zomer belde hij me, net als in voorafgaande jaren, geregeld op om te vragen hoe de roofvogels het in de rest van Nederland deden, en te vertellen wat de bevindingen tot dan toe in Limburg waren. Enigszins bezorgd ook, want ‘zijn’ Limburg bleef niet gevrijwaard van roofvogelvervolging, evenmin van afnames (in het bijzonder bij de Havik). In Limburg was Jo Erkens een begrip. Vanaf 1970 heeft hij een netwerk van roofvogelaars opgebouwd, nagenoeg de volledige provincie bestrijkend. Met die groep mensen werden jaarlijks grote aantallen roofvogelnesten opgespoord en gecontroleerd. In de loop van de jaren moet Jo duizenden roofvogels hebben geringd, niet alleen nestjongen maar ook vogels die als kneus bij hem terecht kwamen om te worden opgelapt in zijn asiel. Een andere activiteit betrof het wegvangen van Torenvalken op vliegveld Maastricht. Deze vogels werden geacht een gevaar voor het vliegverkeer te zijn, en werden door Jo gevangen, gemeten en geringd, en vervolgens verplaatst naar locaties waar aanvaringen met vliegtuigen minder voor de hand lagen.