Nirk Zijlmans: een stadsvogelaar in Amsterdam en wijde omtrek

De dood van Nirk Zijlmans (15 april 1951 – 10 januari 2012) heeft de kring van Amsterdamse vogelaars en natuurliefhebbers diep geraakt. Hij was een geliefd persoon, die ons jarenlang genereus liet delen in zijn natuurwaarnemingen. In de afgelopen vijftien jaar bouwde hij een grote naam op als een van de best geïnformeerde Amsterdamse natuurliefhebbers. Nirks ‘coming out’ als vogelaar dateert – althans voor ons – van 1993. In augustus van dat jaar gaat hij op aanbeveling van zijn collega Ben Berndsen voor het eerst naar de Diemerzeedijk. Voordien maakte hij vooral tochten door Waterland. Zo lijkt het net of Nirk (dan al begin 40) een zeer late roeping tot vogelaar had. Maar volgens een autobiografisch, zeer lezenswaardig, artikel over hoe hij zijn vogelkennis opdeed, was hij al als 16-jarige scholier in de natuur geïnteresseerd, vooral in vogels. Het is dan 1967, het jaar van de Flower Power. Nirk werkte in die tijd met de vogeldeterminatiegids ‘Zien is kennen’, met platen van Rein Stuurman. Hij is dus goeddeels autodidact.