Al vanuit de middeleeuwen is een relatie bekend tussen de mens en Kerkuil. Op oude schilderijen komt hij vaak voor, bijvoorbeeld op de Goochelaar van Jeroen Bosch, waar een Kerkuil in een mand wordt afgebeeld. Onno de Bruin is in de loop van de jaren 60 begonnen met onderzoek naar de Kerkuil in De Liemers, een uiterwaardengebied tussen de IJssel, de Oude IJssel en de Rijn. In 1967 plaatste hij hier zijn eerste nestkast. Later is hij in de Achterhoek actief geweest.