Alkaloid and Nitrogen Metabolism in the Germination of Lupinus luteus

At the end of his comprehensive monograph on the alkaloids Trier (116) has put forward a suggestion as to the significance of these compounds for the vegetable organism in the following terms: “Man wird also die Alkaloide als Nebenprodukte des Stoffwechsels der Eiweiszstoffe oder der ihnen physiologisch vergleichbaren Plasmastoffe betrachten, die da und dort in den Entwicklungsreihen der Pflanzengruppen und Familien ihre gesetzmaszige Ausbildung erfuhren und sie erbbiologisch festhielten, auch wenn die Ursachen, die zu dieser Bildung fiihren konnten, heute nicht mehr vorhanden sind oder von uns nicht mehr erkannt werden konnen”. This not very encouraging dictum would tend to make the chemicophysiological investigation of alkaloids of small attraction, if this “gesetzmaszige Ausbildung” did not imply a number of very important problems. The question which role the alkaloids play in metabolism, from which substances they are formed, to which changes they may be subject and in what manner these transformations take place, is of primary importance for a better conception of these compounds. Without this fundamental knowledge an extension of the problem is premature.