Het Sea Empress olie-incident in Wales

Op 15 februari 1996 liep de supertanker Sea Empress aan de grond op enkele kilometers afstand van Milford Haven in Wales. In dit havengebied werd in het begin van de jaren zestig een omvangrijke olieraffinaderij gebouwd, omdat de aangrenzende diepe wateren het afmeren van zelfs de grootste olietankers toestonden. Sindsdien heeft een reeks van ongelukken en ongelukjes herhaaldelijk tot olievervuiling in dit gebied geleid, maar het incident met de Sea Empress, waarbij ongeveer 70 000 ton North Sea light crude in het milieu terecht kwam, was het meest omvangrijk. Op een satellietfoto van 21 februari 1996 kon worden gezien hoe de vervuiling zich in zuidoostelijke richting tot aan het eiland Lundy uitbreidde. De hoeveelheid in zee gestroomde olie was bijna net zo groot als tijdens de ramp met de Torrey Canyon bij Cornwall in 1967 (117 OOO ton). De rotsige kusten zijn ook nu weer ernstig vervuild geraakt en een aantal organismen in de getijdezone heeft daarvan ernstig te lijden gehad. Zo is de Gewone Slijmvis Lipophrys pholis, normaliter een algemeen dier in kleine poeltjes van de rotsige kusten in dit gebied, bijna helemaal verdwenen in de vervuilde regio. Het incident vond plaats op een buitengewoon ongelukkige plek. Langs de kust van Zuidwest Wales bevinden zich talrijke gebieden van ’Special Scientific Interest’ (Countryside Council for Wales, CCW). De kustlijn van Pembrokeshire is het enige nationale park aan de kust in Groot Brittannië en grote delen staan onder beheer of zijn in het bezit van de National Trust. Het eiland Skomer is in bezit van het CCW en wordt beheerd door de Dyfed Wildlife Trust als Nationaal Natuurreservaat. De kust en het water rond Skomer vormen één van de in totaal drie Nationale Mariene Natuurparken van het Verenigd Koninkrijk. Het eiland Lundy, het tweede van de drie Britse mariene natuurparken in Bristol Channel, is ook door dit olieincident aangetast. Vlakbij liggen Grassholm en Ramsey, beide eilanden zijn eigendom van de Royal Society for the Protection of Birds en beide worden bevolkt door grote aantallen broedende zeevogels. Weer verderop in het Bristol Channel, ligt het Gower schiereiland, het eerste gebied 'of Outstanding Natural Beauty’ in Groot Brittannië. Loughor Estuary en Burry Inlet, iets ten noorden van Gower zijn belangrijke wetlands.