’Courtship feeding’ op zee door Grote Sterns Sterna sandvicensis

On 19 May 1996, near the coast of Vlieland, we observed courtship feeding at sea by Sandwich Terns. During 20 minutes of observation one adult tern of a presumed pair caught 5 clupeid fish and fed them all to its male. This bird alighted on the sea to receive the fish. Courtship feeding, common in the colonies, has apparently not been observed at sea before in Sandwich Terns. Gedurende 17-25 mei 1996 hebben we waarnemingen gedaan aan het foerageergedrag van Grote Sterns Sterna sandvicensis langs de kust van Vlieland. De bedoeling was om, als aanvulling op het onderzoek aan visaanvoer op Griend door Eric Stienen, Allix Brenninkmeijer en Piet van Tienen, een idee te krijgen over vissucces van adulte Grote Sterns in de periode dat ze nog geen jongen hebben. Op 19 mei omstreeks 10.00 uur observeerden we vanaf het strand bij de oostpunt van Vlieland ter hoogte van paal 52.0 enkele vlak achter de branding foeragerende Grote Sterns. Eén van de vogels landde kortstondig met een haringachtige Clupea harengus/Sprattus sprattus, die hij zojuist gevangen had, op het water en gaf hem aan een andere adulte stem die daar al zat. Na het consumeren van deze vis ging ook de tweede stem op de wieken om te foerageren. Deze laatste bleef echter steeds vlakbij de vogel die de vis had aangebracht. De stems werden tegelijkertijd gevolgd gedurende 20 minuten, waarna de losse groep Grote Stems verder naar het zuidoosten vloog. In die periode ving de eerste vogel 5 haringachtigen die alle aan de ander werden gegeven. De ontvanger vloog ook op foerageerhoogte en omlaag kijkend boven het zeeoppervlak rond, maar voerde geen enkele stootduik uit. Telkens wanneer de ene stem een prooi gevangen had, landde de ander op het water om de vis in ontvangst te nemen, op de manier waarop juveniele stems dat in de nazomer ook doen. De gemiddelde lengte van de vijf gevoerde vissen was 11 cm, ongeveer even groot als haringachtigen die in dezelfde periode in de kolonie op Griend werden aangevoerd (10.0 cm; Eric Stienen pers. med.).