IV. Mier met knobbel (NRC 17 jun 00)

Wanneer mieren op zoek gaan naar een nieuw nest weten ze feilloos oppervlaktes te schatten. Hun geheim: een achttiende-eeuws wiskundig algoritme van de Franse graaf George de Buffon. Dat apen een zeker inzicht hebben in rekenkundige problemen, is bekend. Maar volgens twee biologen van de universiteit van Bath zijn sommige mieren toch slimmer. Nigel Franks en Eafnonn Mallon ontdekten dat een Engelse mierensoort een tweehonderd jaar oude wiskundige truc toepast om een nieuw nest te vinden van de gewenste afmetingen. Ze trokken die conclusie na observatie van mieren in het laboratorium (Proceedings of the Royal Society London, april 2000).