Een pionier van het verkeerswezen

Nog voor een vijf en twintig, dertig jaren kon men, voornamelijk in Zuid-Duitschland, hier en daar op hoog gelegen punten torentjes waarnemen, van waar, naar de bewoners der omliggende streken wisten mede te deelen, eenmaal de telegraaf «gewerkt” had — de telegraaf, die den 15den Augustus van het aanstaande jaar (1894) haar honderdjarig jubileum vieren kan. Juist honderd jaren geleden bereikte op dien datum langs de telegraaflijn Parijs—Rijssel de eerste depêche, en wel die der overgave van Quesnoy, de fransche hoofdstad. Bezwaarlijk kunnen wij ons thans meer een denkbeeld vormen van de ontzachelijke moeiten en bezwaren, welke, met de krachtdadige tegenkanting van de bevolking, moesten overwonnen worden, eer ten laatste deze lijn, welke die posten omvatte, gereed was. De man, die in Frankrijk de eerste optische telegraaf schiep — en wiens naam tot vóór korten tijd zoo goed als geheel in het vergeetboek was geraakt — heette CLAUDE CHAPPE. In 1763 te Brulon (in het departement Sarthe), volgens anderen te le Mans (hoofdplaats van genoemd departement) geboren, ontving hij zijne opleiding in het seminarium te Rouaan en wijdde zich later aan de beoefening der natuurwetenschappen. Toen echter de Wetgevende vergadering in 1789 tot de afschaffing der stipendiën 1 besloot, was de toen zeven en twintigjarige CHAPPE genoodzaakt naar zijne familie terug te keeren. Hier hield hij zich, onbekommerd over de toenmalige gespannen verhouding en de beroeringen in zijn vaderland, bezig met het plan eener machine, die de regeering in staat zou stellen hare bevelen snel tot op verre afstanden over te brengen. Zijne broeders werkten ijverig aan zijn plan mede en zijne familie stelde hem de noodige geldmiddelen ter hand, om aan zijne denkbeelden uitvoering te geven.