Deze olifant wordt ook wel aangeduid als de olifant met de rechte slagtanden. De naamgeving is afgeleid van het Engelse straight-tusked elephant. De olifant is geplaatst in het geslacht Loxodonta waarin ook de nu nog levende Afrikaanse olifant, Loxodonta africana, thuishoort. De voorouder van de Euraziatische bosolifant moet gezocht worden op het Afrikaanse continent. De Amerikaanse paleontoloog Maglio, die in 1973 zijn revisie van de Elephantidae publiceerde, wees de Oost-Afrikaanse Elephas recki uit het Vroeg Pleistoceen aan als voorouder van Elephas antiquus. Het is niet duidelijk wanneer de eerste bosolifanten vanuit Afrika de Oude Wereld binnenkomen. De oudste vondsten van deze soort zijn bekend uit Isernia La Pineta in Italië met een ouderdom van circa 700.000 jaar.