In de ban van de hobbit. Floresmens was onderdeel van eiland-ecosysteem

In 2004 werd één van de meest vreemde eilandbewoners ooit aan de wereld gepresenteerd: Homo floresiensis, ook wel liefkozend ‘hobbit’ genoemd. Deze nieuwe, zeer kleine mensensoort werd gevonden in de grot Liang Bua op het Indonesische eiland Flores. Met een geschatte lengte van 1 meter en een hersengrootte van 417 cc zet deze tijdgenoot van onze eigen soort een groot aantal ideeën over menselijke evolutie op losse schroeven. Maar is deze ‘hobbit’ eigenlijk wel zo vreemd als het op het eerste gezicht lijkt? De andere fauna op dit eiland geeft antwoord op deze vraag. Niet iedereen is er van overtuigd dat het hier om een aparte soort zou gaan. Sommige wetenschappers opperen dat H. floresiensis niets meer en niets minder is dan een moderne mens, lijdend aan diverse aandoeningen zoals microcephalie (een aangeboren afwijking waarbij de hersenen en schedel klein blijven), cretinisme (gebrek aan jodium) of het Laron -syndroom (ongevoeligheid voor groeihormonen).