Ten zuiden van de Sahara strekt zich over bijna de gehele breedte van Afrika een gordel van half-woestijn uit. Het klimaat van deze gordel wordt bepaald door een twee tot drie maanden durende regentijd en een negen tot tien maanden lange droge tijd. Gemiddeld valt er in dit gebied 250 tot 300 mm. regen per jaar, alleen in de regentijd. De invloed van de grote Sahara neemt jaarlijks toe in deze gordel; een hete noordoostenwind, de harmattan, blaast enorme hoeveelheden woestijnzand in de vorm van stofstormen zuidwaarts.