Spinnendoders hebben een slank lichaam en lange poten. In het veld zijn ze goed te herkennen aan hun manier van voortbewegen: ze wisselen korte stukjes rennen af met korte stukjes vliegen.Tijdens het rennen bewegen ze voortdurend hun vleugels. Dit gedrag maakt op de waarnemer een nogal nerveuze indruk en dat heeft de spinnendoders de bijnaam ‘Hymenoptera neurotica’ opgeleverd. De Nederlandse soorten hebben een lichaamslengte van 3 tot 15 mm. Spinnendoders in onze klimaatzone zijn geheel zwart of zwart met gele of rode banden en vlekken. Veel soorten zijn overwegend zwart met een rode achterlijfsbasis. Sommige mooi gekleurde tropische soorten (genus Pepsis) jagen op vogelspinnen en behoren met een lichaamslengte van acht centimeter en een vleugelspanwijdte van tien centimeter tot de grootste Hymenoptera ter wereld.